Sport Fleiss is more than just a family business – it’s a dynamic fusion of tradition, innovation, and undeniable style. Lisa Fleiss shares how she weaves her family’s heritage into today’s sport-luxury culture fabric.
Mela Bauer: Lisa, thank you so much for taking the time to speak with us. For those who don’t know the Fleiss family yet, could you tell us a little about yourselves?
Lisa Fleiss: Thank you, Mela, for inviting me! I’m Lisa Fleiss, and I run the family business Sport Fleiss together with my brother. We have five locations in Bad Hofgastein and Bad Gastein. My father founded Sport Fleiss more than 30 years ago, in 1988, in this house, a former farmhouse. At that time, my father had the idea to transform the farm into a ski rental shop. Together with his brother, he started sharpening skis here in the house – initially seasonally, for three to four months. About a year or two after founding the business, my father built the first hut for the ski rental. Shortly after, the first shop followed – an exciting development! My father was an avid skier himself and participated in many races, just like my brother and I did.
MB: That fits perfectly, especially since you offer a lot of mountain sports gear in your stores.
LF: Absolutely! Skiing is central to us and our region. My brother, my father, and I all competed in sports during our childhood – skiing, running, and more. My mother was more active in the lifestyle sector, which is also reflected in our customer base. Some people think that only professional athletes shop with us, but that’s not true. Of course, we cater to them as well, but our focus is on lifestyle athletes. For us, sport is a way of life – and our customers notice that, whether they are locals or tourists.
MB: How did you actually get involved in the family business?
LF: That was a pivotal moment in my life. Four years ago, my mother suddenly became ill, and I decided to temporarily take over her responsibilities. Initially, it was an emergency plan, something I wanted to try for a year. Then I realized that I enjoyed the work and decided to stay. Originally, I came from a completely different field. But with the stroke of fate when my mother became ill, everything changed. Since then, I’ve been bringing my own personal touch to the family business.
MB: The trend of sportswear and performance becoming more integrated into fashion is increasingly noticeable. How does that impact your product range?
LF: It definitely has an influence. We observe developments, especially in the fast-fashion sector, like Zara or H&M, which also offer technical sportswear. But that’s not our target customer. Fashion is particularly important in our ski apparel. There have been significant changes, especially in women’s ski fashion – in the past, it was almost mandatory to wear sporty, understated outfits, but today, even advanced female skiers can hit the slopes in style. We offer our customers that balance between function and style.
MB: It’s fascinating how sports are bringing such innovations into fashion. Do you think sports brands are faster in design than fashion brands that first have to integrate functionality?
LF: That’s an interesting question. You see it especially in Japan. There, it’s important to stay active throughout the day, and the combination of functionality and fashion is incredibly inspiring. We don’t just serve athletes but also anyone who wants to stay active – like a mother who goes for daily walks with her dog. It’s about offering the right products for these diverse needs.
MB: You were a competitive skier in your childhood. Do you think that influences your leadership style?
LF: Yes, especially in terms of resilience. In competitive sports, you learn to deal with unexpected situations – whether it’s bad weather or crises like COVID-19. This flexibility helps me in business, enabling me to quickly adapt.
MB: Would you recommend competitive sports to your children?
LF: My brother would probably encourage it more than I would. I leave it open. If they show interest, great. Sport should be fun, and as long as it is, I think it’s beneficial. I rediscovered my love for sports later in life.
MB: Does the location motivate people to be more active?
LF: Absolutely! The region offers many opportunities: biking, climbing, hiking in summer, skiing, and ski touring in winter.
MB: Do you personally engage in these activities?
LF: Yes, mainly skiing and ski touring in winter, and sometimes cross-country skiing. In summer, I enjoy mountain tours and occasionally biking. It depends on what my friends are doing and how it fits into my daily routine.
MB: Our theme for this issue is “Momentum.” It’s about sports, lifestyle, and longevity, but we found “Momentum” fitting as a term that unites them all. How do you define momentum, and what does it mean to you?
LF: For me, momentum means adapting to changing conditions in both sports and retail. The retail landscape has changed a lot, and fashion trends play a significant role in sportswear. It’s also about preserving the values of a family business and bringing the family’s personality into it. Authenticity and experience are more important than ever today.
MB: That’s a big topic, especially for sports brands. If authenticity is missing, the community quickly rejects it. It’s not enough to just offer performance – you also have to live authentically and convey clear values, both as a retailer and a brand.
LF: Exactly, clear values are crucial for momentum. Last year, my brother and I redefined our company values during the transition. Our goal is courage – we come from the sports sector but have become lifestyle athletes. We trust our roots and follow our own path. I really enjoy seeing my personality reflected in the store elements, and when customers notice that, it’s a great compliment.
MB: How do you choose your brands?
LF: I learned it from my mother, who used to take me to trade fairs and showrooms as a baby. Since then, I’ve also used social media, my network, and I proactively approach brands, which she did less often.
MB: Do you still attend trade fairs and showrooms?
LF: Trade fairs are less frequent, but showrooms are crucial, especially in the sports sector. You have to see and test the collections beforehand. Particularly with expensive functional jackets starting at €400, you simply have to try them. A lot happens by chance – you need to be well-connected and keep an eye on what’s happening in the sporty fashion scene. I stay on top of things and also try out new brands. It’s a bit of a gamble – sometimes you test brands that are different from the ones you’ve had before.
MB: What’s your advice for family businesses, especially those with multiple generations?
LF: Good communication is key. I was fortunate that my brother really wanted me in the business. We complement each other well because we have different personalities. It’s also important to define clear roles and remain flexible when things don’t go as planned. Initially, we had direct confrontations, but now we communicate openly. One tip: Don’t hold grudges, communicate well, and treat each other with respect. My father’s advice is valuable – even if we don’t always implement everything. Respect is crucial.
Sport Fleiss ist mehr als nur ein Familienunternehmen – es ist eine dynamische Fusion aus Tradition, Innovation und unbestreitbarem Stil. Lisa Fleiss erzählt, wie sie das Erbe ihrer Familie in das heutige Sport-Luxus-Kulturgewebe einwebt.
Mela Bauer: Lisa, vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast, mit uns zu sprechen. Für alle, die die Familie Fleiss noch nicht kennen, könntest du uns bitte ein bisschen über euch erzählen?
Lisa Fleiss: Danke dir, Mela, für die Einladung! Ich bin Lisa Fleiss und führe zusammen mit meinem Bruder das Familienunternehmen Sport Fleiss. Wir haben fünf Standorte in Bad Hofgastein und Bad Gastein. Unser Vater gründete Sport Fleiss vor über 30 Jahren, 1988, in diesem Haus, einem ehemaligen Bauernhaus. Mein Vater hatte damals die Idee, den Bauernhof in einen Skiverleih umzuwandeln. Gemeinsam mit seinem Bruder begann er hier im Haus, Ski zu schleifen – erst saisonal für drei, vier Monate. Etwa ein bis zwei Jahre nach der Gründung baute mein Vater die erste Hütte für den Skiverleih. Kurz darauf folgte der erste Shop – eine spannende Entwicklung! Mein Vater war selbst ein leidenschaftlicher Skifahrer und nahm an vielen Rennen teil, genau wie mein Bruder und ich.
MB: Das passt ja perfekt, gerade weil ihr in euren Läden viel Bergsport anbietet.
LF: Absolut! Skifahren ist zentral für uns und unsere Region. Mein Bruder, mein Vater und ich haben in der Kindheit Wettkampfsport betrieben – Skifahren, Laufen und mehr. Meine Mutter war mehr im Lifestyle-Bereich aktiv, was sich auch in unserem Kundenstamm widerspiegelt. Manche denken, dass bei uns nur Profisportler einkaufen, aber das stimmt nicht. Natürlich bedienen wir auch diese, aber unser Fokus liegt auf dem Lifestyle-Sportler. Sport ist für uns ein Lebensstil – und das merken auch unsere Kunden, egal ob Einheimische oder Touristen.
MB: Wie bist du eigentlich in das Familienunternehmen eingestiegen?
LF: Das war ein besonderer Moment in meinem Leben. Vor vier Jahren wurde meine Mutter plötzlich krank, und ich entschied mich, kurzfristig ihre Aufgaben zu übernehmen. Zunächst war es ein Notfallplan, den ich für ein Jahr ausprobieren wollte. Dann merkte ich, dass mir die Arbeit Spaß macht, und habe mich entschieden, zu bleiben. Ursprünglich komme ich aus einem ganz anderen Bereich. Doch mit dem Schicksalsschlag, als meine Mutter krank wurde, hat sich alles verändert. Seitdem bringe ich meine eigene Handschrift ins Familienunternehmen ein.
MB: Der Trend, dass Sportswear und Performance zunehmend in Mode integriert werden, ist ja immer stärker zu spüren. Wie wirkt sich das auf euer Sortiment aus?
LF: Es hat definitiv Einfluss. Wir beobachten die Entwicklungen, vor allem im Fast-Fashion-Bereich, wie bei Zara oder H&M, die auch technische Sportkleidung anbieten. Aber das ist nicht unser Zielkundenkreis. Mode ist bei uns vor allem in der Skimode wichtig. Besonders bei der Damen-Skimode hat sich viel verändert – früher war es fast Pflicht, sportlich-schlichte Outfits zu tragen, aber heute können auch gute Skifahrerinnen modisch auf die Piste gehen. Diese Balance aus Funktion und Stil bieten wir unseren Kunden.
MB: Spannend, wie der Sportbereich solche Innovationen in die Mode bringt. Glaubst du, dass Sportbrands in Design schneller sind als Modebrands, die erstmal Funktion integrieren müssen?
LF: Eine interessante Frage. In Japan sieht man das besonders. Dort ist es wichtig, den ganzen Tag in Bewegung zu bleiben, und die Kombination von Funktionalität und Mode ist unglaublich inspirierend. Wir bedienen nicht nur Sportler, sondern alle, die aktiv sind – wie eine Mutter, die täglich mit dem Hund spazieren geht. Es geht darum, für diese vielfältigen Bedürfnisse die richtigen Produkte anzubieten.
MB: Du warst selbst in der Kindheit im Wettkampfbereich Skifahrerin. Glaubst du, das hat Einfluss auf deinen Führungsstil?
LF: Ja, vor allem Resilienz. Im Leistungssport lernt man, mit unerwarteten Situationen umzugehen – sei es schlechtes Wetter oder Krisen wie Corona. Diese Flexibilität hilft mir auch im Business, schnell umzudenken.
MB: Würdest du deinen Kindern Leistungssport empfehlen?
LF: Mein Bruder würde es eher pushen, ich lasse es offen. Wenn Interesse besteht, gerne. Sport sollte Spaß machen, und solange das der Fall ist, finde ich es sinnvoll. Ich habe meine Liebe zum Sport auch erst später wiederentdeckt.
MB: Motiviert der Standort auch zum Sport?
LF: Auf jeden Fall! Die Region bietet viele Möglichkeiten: Biken, Klettern, Wandern im Sommer, Skifahren und Skitouren im Winter.
MB: Machst du selbst diese Aktivitäten?
LF: Ja, vor allem Skifahren und Skitouren im Winter, auch Langlauf hin und wieder. Im Sommer Bergtouren und ab und zu Biken. Es kommt darauf an, was der Freundeskreis macht und wie es in den Alltag passt.
MB: Unser Thema für das Paper ist „Momentum“. Es geht um Sport, Lifestyle und Longevity, aber wir fanden „Momentum“ als Begriff passend, um das alles zu vereinen. Wie definierst du Momentum und was bedeutet es für dich?
LF: Für mich bedeutet Momentum, sich im Sport und im Handel an wechselnde Bedingungen anzupassen. Besonders im stationären Handel hat sich vieles verändert, und in der Sportmode fließt der Modetrend stark ein. Es geht auch darum, die Werte eines Familienbetriebs zu bewahren und die Persönlichkeit der Familie einzubringen. Authentizität und das Erlebnis stehen heute mehr denn je im Fokus.
MB: Gerade bei Sportmarken ist es doch ein großes Thema. Fehlt das Authentische, wird es in der Community schnell verpönt. Es reicht nicht, nur Performance zu bieten; man muss auch authentisch leben und klare Werte vermitteln – für den Händler und die Marke.
LF: Genau, klare Werte sind entscheidend für Momentum. Mein Bruder und ich haben letztes Jahr die Werte unseres Unternehmens im Rahmen der Übergabe neu definiert. Unser Ziel ist Mut – wir kommen aus dem Sportbereich, sind aber mittlerweile Lifestyle-Sportler geworden. Wir vertrauen auf unsere Wurzeln und gehen unseren eigenen Weg. Es macht mir großen Spaß, meine Persönlichkeit in den Store-Elementen zu sehen, und wenn Kunden das auch so wahrnehmen, ist das ein tolles Kompliment.
MB: Wie wählst du deine Marken aus?
LF: Ich habe es von meiner Mutter gelernt, die mich schon als Baby zu Messen und Showrooms mitgenommen hat. Seitdem nutze ich auch Social Media, mein Netzwerk und gehe aktiv auf Marken zu, was sie weniger gemacht hat.
MB: Gehst du immer noch zu Messen und Showrooms?
LF: Messen sind seltener geworden, aber Showrooms sind besonders im Sportbereich wichtig. Man muss die Kollektionen vorher gesehen und getestet haben. Gerade bei teuren Funktionsjacken ab 400 Euro muss man sie einfach ausprobiert haben. Viel passiert durch Zufall – man muss gut vernetzt sein und beobachten, was im sportlichen Modebereich passiert. Ich bleibe dran und probiere auch neue Marken aus. Es ist ein bisschen Pokern, manchmal testet man Marken, die anders sind als die bisherigen.
MB: Was ist dein Tipp für Familienunternehmen, besonders mit mehreren Generationen?
LF: Gute Kommunikation ist entscheidend. Ich hatte das Glück, dass mein Bruder mich unbedingt im Unternehmen haben wollte. Wir ergänzen uns gut, weil wir charakterlich unterschiedlich sind. Wichtig ist auch, klare Rollen zu definieren und flexibel zu bleiben, wenn etwas nicht wie geplant läuft. Konflikte haben wir anfangs direkt ausgetragen, aber mittlerweile kommunizieren wir offen. Ein Tipp: Keine Groll hegen, gut kommunizieren und respektvoll miteinander umgehen. Der Rat meines Vaters ist wertvoll – auch wenn man nicht immer alles umsetzt. Respekt ist entscheidend.
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